Presentació i posicionament dins de l’ESS

He escollit Earthworker Energy, una cooperativa que es troba a Morwell, a l’estat de Victoria, Austràlia. Es dediquen a fabricar dipòsits d’aigua calenta i a vendre sistemes com les bombes de calor, que permeten consumir menys energia. La cooperativa es troba a la Latrobe Valley, una zona on durant molts anys bona part de l’economia ha girat al voltant del carbó i que ara està passant per molts canvis.

Actualment visc a Victoria i per això em venia de gust buscar alguna cooperativa d’aquí. A més, em va sorprendre que es dediquessin a fabricar aquests productes, perquè quan pensava en economia social em venien al cap altres tipus d’organitzacions.

Jo la situaria dins de la dimensió socioempresarial de l’ESS, perquè al final és una empresa que necessita vendre els seus productes per funcionar. Però també hi veig una part sociocomunitària, ja que intenta crear feina a la zona i donar més protagonisme als treballadors. Per això crec que també té relació amb el pol holístic que hem estudiat a l’assignatura.

Elements de valor i característiques de l’entitat

El que em va cridar més l’atenció quan vaig començar a buscar informació és que els treballadors poden arribar a ser propietaris de la cooperativa. Això vol dir que no depenen només de les decisions d’un propietari o d’uns accionistes, sinó que també poden participar en qüestions que afecten l’empresa.

Un altre aspecte interessant és que fabriquen els dipòsits a Morwell, utilitzant acer inoxidable i materials reciclats en alguns components. També ofereixen una garantia de 15 anys per als dipòsits, que pot ser un punt a favor per als clients.

Tot i això, competeixen amb empreses com Rheem o Rinnai, que tenen molta més presència al mercat australià. Per tant, penso que no n’hi ha prou amb tenir uns bons valors cooperatius. Els seus productes també han de tenir un preu raonable i oferir una qualitat similar o superior a la competència.

Principals reptes identificats

Un dels reptes que veig és precisament aquesta competència amb fabricants més grans. Earthworker és una cooperativa petita en comparació amb altres empreses del sector i això pot dificultar el seu creixement. També em pregunto fins a quin punt fabricar a Austràlia els pot encarir els costos, tot i que no he trobat dades per confirmar-ho.

Un altre problema que podria aparèixer és el finançament. Si volen ampliar la producció o comprar nova maquinària, necessitaran diners, i seria interessant saber com aconsegueixen aquestes inversions sense perdre el control de l’empresa.

Finalment, crec que mantenir una gestió democràtica tampoc deu ser sempre fàcil. Que els treballadors puguin participar en les decisions és positiu, però imagino que també poden aparèixer desacords. M’agradaria saber com els resolen i si tots els membres participen de la mateixa manera.

Alineació amb els 7 principis cooperatius de l’ACI

Si relaciono Earthworker amb els set principis de l’Aliança Cooperativa Internacional, trobo que alguns es poden identificar bastant clarament.

Adhesió voluntària i oberta: Els treballadors poden incorporar-se al projecte cooperatiu, encara que no he trobat els requisits exactes per convertir-se en soci.

Gestió democràtica: Una de les coses que em va sorprendre és que els treballadors que són socis poden opinar i votar sobre les decisions de la cooperativa. El que no he acabat de trobar és com funciona això a la pràctica, per exemple, quan no tots estan d’acord.

Participació econòmica: A Earthworker, els treballadors que es fan socis també passen a tenir una part de la cooperativa. M’ha semblat interessant perquè no és el mateix treballar per a una empresa que formar part de la seva propietat.

Autonomia i independència: Earthworker té una estructura pròpia i les decisions corresponen a la cooperativa. El que no he pogut esbrinar és si depenen gaire de finançament extern, sobretot quan necessiten fer inversions.

Educació i formació: Amb aquest projecte també es dona a conèixer una altra manera d’organitzar una empresa. Tot i això, no he trobat informació concreta sobre els cursos o la formació que reben els treballadors.

Cooperació entre cooperatives: Earthworker forma part d’un moviment cooperatiu australià més ampli, que també busca impulsar altres projectes.

Interès per la comunitat: Crec que és un dels principis que millor representa l’empresa, sobretot perquè intenta crear ocupació en una regió molt vinculada històricament al carbó.

Anàlisi dels 6 principis de REAS (2022)

La Carta de l’Economia Solidària de REAS també em sembla útil per analitzar Earthworker, encara que sigui una cooperativa australiana.

Equitat: El model cooperatiu dona veu als treballadors, però m’agradaria saber si també existeix igualtat salarial i d’oportunitats dins l’empresa.

Treball digne: Un dels seus objectius és crear llocs de treball locals i donar més participació als treballadors. Tot i això, no disposo d’informació sobre els salaris o les condicions laborals.

Sostenibilitat ecològica: Earthworker fabrica productes relacionats amb l’eficiència energètica i utilitza alguns materials reciclats. Ara bé, per saber quin és el seu impacte ambiental real també s’hauria d’analitzar tot el procés de fabricació.

Cooperació: El projecte va sorgir amb el suport de persones vinculades al cooperativisme, sindicats i organitzacions ambientals, i manté aquesta filosofia de treball conjunt.

Repartiment just de la riquesa: La propietat cooperativa permet que els beneficis de l’activitat estiguin vinculats als treballadors. Tot i això, no he trobat els comptes de l’empresa per saber com es reparteixen els excedents.

Compromís amb l’entorn: És probablement el principi que més destacaria. Earthworker intenta generar activitat industrial i ocupació a la Latrobe Valley, una regió que necessita alternatives econòmiques al carbó.

D’aquests sis principis, considero que el compromís amb el territori i la sostenibilitat ecològica són els que millor defineixen el projecte.

Evidències recollides i valoració de la informació

Per fer aquesta anàlisi he consultat principalment la pàgina oficial d’Earthworker Energy, on expliquen la seva història, el funcionament cooperatiu i els productes que fabriquen. També he revisat el seu catàleg tècnic, que inclou informació sobre els materials i les garanties dels dipòsits.

A part d’això, he trobat un article publicat el febrer de 2026 per la Net Zero Economy Authority, un organisme públic australià, que explica la importància d’Earthworker en la transició energètica de la Latrobe Valley. Aquesta font m’ha semblat especialment interessant perquè no prové directament de la cooperativa.

La principal limitació és que encara no he pogut parlar amb cap treballador. Crec que seria útil contactar-hi per saber com prenen les decisions, quines dificultats tenen i si el projecte està aconseguint crear les oportunitats laborals que es proposa.

Conclusions

El que m’ha agradat d’estudiar Earthworker és descobrir que una fàbrica també pot funcionar com una cooperativa. Fins ara havia relacionat més aquest tipus d’entitats amb projectes socials o petits negocis, i no tant amb empreses que fabriquen productes industrials.

També m’ha semblat interessant el lloc on es troba. A la Latrobe Valley hi ha hagut molta feina relacionada amb el carbó i, si aquesta indústria va perdent pes, la gent necessitarà altres oportunitats per treballar. Earthworker és un exemple de com es pot intentar fer aquest canvi, encara que no sabem fins a quin punt podrà créixer.

Després de buscar informació sobre Earthworker, m’he quedat amb ganes de saber més coses sobre com els va realment el negoci. He trobat bastanta informació sobre els seus objectius i la seva història, però poca sobre els diners que guanyen o quanta gent hi treballa. Crec que aquestes dades serien útils per veure fins a quin punt el projecte està aconseguint allò que es proposa.

Referències bibliogràfiques

Aliança cooperativa internacional. (s. d.). Cooperative identity, values & principles. https://ica.coop/en/cooperatives/cooperative-identity

Earthworker energy manufacturing cooperative. (s. d.). About us. https://earthworkerenergy.coop/about-us/

Earthworker energy manufacturing cooperative. (s. d.). Why choose Earthworker Energy. https://earthworkerenergy.coop/why-choose-earthworker-energy/

Earthworker energy manufacturing cooperative. (2023). Stainless steel tanks. https://earthworkerenergy.coop/wp-content/uploads/Earthworker-Energy-Stainless-Steel-Tanks-2023.pdf

REAS red de redes de economía alternativa y solidaria. (2022). Carta de principios de la economía solidaria. https://www.economiasolidaria.org/carta-de-principios-de-la-economia-solidaria/