Presentació de l’entitat

En aquest segon repte segurie amb Earthworker Energy, la mateixa cooperativa australiana que vaig analitzar a l’R1. Es troba a Morwell, una localitat de l’estat de Victòria, i treballa principalment amb sistemes d’aigua calenta que busquen reduir el consum d’energia dels habitatges. Una part de la seva activitat consisteix a fabricar dipòsits d’aigua calenta.

Vaig triar aquesta cooperativa perquè ara mateix estic vivint a Austràlia i em feia gràcia investigar un projecte d’aquí. A més, em va semblar interessant que una empresa dedicada a productes energètics funcionés com una cooperativa i donés tanta importància als treballadors.

Quin paper té actualment la digitalització?

Una de les primeres coses que he observat és que Earthworker té una pàgina web força completa. Hi explica la història de la cooperativa, els productes que fabrica i els seus objectius socials i ambientals. També permet consultar les característiques dels sistemes d’aigua calenta i demanar pressupostos.

M’ha semblat interessant l’apartat on compara els diferents productes. Per exemple, es pot consultar la capacitat dels dipòsits, el consum energètic aproximat i les garanties. Crec que això facilita la feina als clients, perquè poden informar-se abans de contactar amb l’empresa.

També disposen de formularis per fer consultes i sol·licitar pressupostos. Això els permet arribar a persones que viuen lluny de Morwell, una cosa important tenint en compte que comercialitzen productes per a diferents zones d’Austràlia.

Un altre detall que he trobat és que un dels sistemes que comercialitzen, el Reclaim, és compatible amb wifi. En canvi, altres models de la seva comparativa no ho són. És un exemple de com la tecnologia digital també pot formar part del producte, i no només de la manera de vendre’l.

Pel que fa al funcionament intern, no he trobat prou informació per saber quins programes utilitzen per gestionar la fàbrica, els estocs o les decisions dels socis. Així que no puc afirmar que tinguin aquestes eines implantades.

Oportunitats que ofereix la digitalització

Crec que una de les oportunitats més importants per a Earthworker és arribar a més clients sense haver d’obrir establiments físics en altres ciutats. Austràlia és un país molt gran i una bona presència digital pot ajudar una cooperativa petita a donar-se a conèixer.

Per exemple, podrien millorar el procés de compra amb una eina que permetés introduir les característiques de l’habitatge i rebre una orientació sobre quin sistema d’aigua calenta seria més adequat. Això podria estalviar temps tant als clients com als treballadors.

Una altra oportunitat està relacionada amb la participació dels socis. Earthworker defensa que els treballadors han de poder intervenir en les decisions de l’empresa. Les eines digitals podrien facilitar que tots tinguessin accés a la mateixa informació, poguessin consultar documents i preparar les reunions.

Aquí relaciono el cas amb el text de Fuster Morell, Espelt i Renau Cano (2021), que estudia com les tecnologies digitals poden combinar-se amb models de propietat i governança cooperativa. Per tantt a través de  la lectura és que la tecnologia pot ajudar a organitzar la participació, però això no garanteix que les decisions siguin més democràtiques.

Riscos i dificultats

Tot i els avantatges, també hi veig alguns riscos. El primer és la dependència de les empreses tecnològiques. Si Earthworker comencés a gestionar les vendes, les dades dels clients i l’organització interna amb una única plataforma privada, podria acabar depenent massa d’aquell proveïdor.

També hi ha el tema de les dades personals. Quan un client omple un formulari per demanar un pressupost, facilita informació que l’empresa ha de gestionar correctament. Si en el futur utilitzessin més eines digitals, crec que seria important saber qui té accés a aquestes dades i com es protegeixen.

Un altre problema podria ser el cost. Digitalitzar una empresa no consisteix només a comprar un programa. També cal formar els treballadors, mantenir els sistemes actualitzats i solucionar els problemes que puguin aparèixer. Per a una cooperativa que competeix amb empreses més grans, aquestes despeses poden ser importants.

Quines estratègies podria adoptar Earthworker?

Si hagués de proposar algunes millores, començaria per eines senzilles que ajudessin a resoldre necessitats concretes. No crec que una cooperativa com Earthworker necessiti digitalitzar-ho tot de cop.

En primer lloc, milloraria les eines de gestió de comandes i d’atenció als clients. També podria ser útil disposar d’un sistema per fer seguiment de les instal·lacions i de les garanties dels productes.

En segon lloc, intentaria prioritzar programes que permetessin conservar el control de les dades i canviar de proveïdor sense grans dificultats. El programari lliure podria ser una alternativa en alguns processos, sempre que fos adequat per a les necessitats de l’empresa.

També donaria importància a la formació dels treballadors. Si s’incorpora una eina nova, crec que tots els socis haurien d’entendre per què es necessita, com funciona i quins efectes pot tenir sobre la seva feina.

Evidències recollides

Per preparar aquesta anàlisi he revisat diferents apartats de la pàgina oficial d’Earthworker Energy. He pogut comprovar que disposen d’un catàleg digital amb informació tècnica dels productes, una comparativa de sistemes d’aigua calenta i formularis per contactar amb l’empresa o demanar pressupostos.

També he consultat la informació sobre el funcionament cooperatiu. Earthworker explica que els treballadors són propietaris de l’empresa i que tenen dret a participar en les decisions.

Aquestes evidències m’han servit per estudiar la part visible de la seva digitalització. En canvi, no he pogut comprovar com utilitzen la tecnologia dins de la fàbrica ni si disposen d’eines digitals per votar o gestionar les reunions.

La recerca s’ha basat en fonts documentals i en l’observació de la seva web. No he fet cap entrevista ni visita a les instal·lacions per a aquest repte.

Valoració final

Després de fer aquesta anàlisi, crec que la digitalització pot ajudar força Earthworker Energy, sobretot perquè és una cooperativa que necessita competir amb empreses que tenen més recursos.

El que més m’ha interessat és veure que una pàgina web no serveix només per anunciar productes. També pot ajudar a explicar els valors de l’empresa i a mostrar als clients què diferencia una cooperativa d’un fabricant convencional.

De totes maneres, penso que el més important és decidir com s’utilitza la tecnologia. Earthworker podria millorar les vendes i la producció amb eines digitals, però hauria de procurar que aquestes millores no fessin perdre pes als treballadors en les decisions.

M’hauria agradat trobar més informació sobre els programes que fan servir internament. Crec que és el principal aspecte que em falta per poder valorar fins a quin punt la digitalització ja forma part del seu model de negoci ja que al ser una empresa bastat petita disposo a vegades d’informació més limitada

Webgrafia

Earthworker Energy Manufacturing Cooperative. (s. d.). About us. https://earthworkerenergy.coop/about-us/

Earthworker Energy Manufacturing Cooperative. (s. d.). Product comparison. https://earthworkerenergy.coop/product-comparison/

Earthworker Energy Manufacturing Cooperative. (s. d.). Request a quote. https://earthworkerenergy.coop/request-quote/

Earthworker Energy Manufacturing Cooperative. (s. d.). Hot water products. https://earthworkerenergy.coop/hot-water-products/

Fuster Morell, M., Espelt, R. i Renau Cano, M. (2021). Cooperativismo de plataforma.Núm. 102, pàg. 5-31. https://doi.org/10.7203/CIRIEC-E.102.18429